Saint-Jean-Pied-de-Port (Donibane Garazi en basque) tient son nom de Saint-Jean-Baptiste, patron du village, et de sa position géographique au pied des cols pyrénéens, des "ports" (du latin portus signifiant « col ») menant vers l'Espagne. Dès sa fondation à la fin du XIIème siècle, l'histoire et la vie de la cité sont rythmées par cette position frontalière, défendue par le royaume de Navarre avec l'édification d'une forteresse. Construite à 80 mètres d'altitude, celle-ci surveille l'activité fluviale sur la Nive et le passage des Pyrénées par Roncevaux. Au XVIIème siècle, la forteresse laissera place à une citadelle bastionnée conçue par les précurseurs de Vauban qui sera lui-même à l'origine de certaines modifications de l'édifice. A ses pieds, la ville nouvelle de Saint-Jean-Pied-de-Port devient au fil des siècles un centre administratif majeur et le carrefour commercial des Pyrénées. Doté encore aujourd'hui de nombreux commerces et services, le village reste un point de convergence actif pour les habitants des vallées alentours : celles de l'Ergaray, des Aldudes, d'Estérançuby…