Dans les derniers kilomètres à l'approche de Gordes, la route sinueuse n'a pour horizon que ces murs de pierres sèches qui bordent les routes et protègent les maisons du mistral et des regards indiscrets. Puis, tout à coup, au détour d'un virage, le village surgit, majestueux, en vigie face au Luberon. Tel est pris qui croyait prendre… Une impression de force se dégage de ce site compact couronné par un imposant château dans une œuvre minérale où seuls oliviers et cyprès apportent le contraste de leurs vertes silhouettes. Son caractère défensif, le village l'acquiert dès l'époque gallo-romaine et le développe au Moyen Âge. Chargé de veiller sur la cité de Cavaillon, Gordes constitue un refuge pour les populations fuyant invasions et guerres de religion. C'est à cette époque (1031) qu'est construit le château, largement remanié à la Renaissance. Au XIIème siècle, une église à contreforts vient elle aussi défier de sa silhouette imposante les assaillants potentiels. C'est également au XIIème siècle que fut édifiée la magnifique abbaye de Sénanque, l'une des trois « sœurs » cisterciennes de Provence avec les abbayes de Thoronet et de Silvacane.